Das Positive Denken hat seine Wurzeln in der nordamerikanischen Neugeist-Bewegung (New Thought Movement), sie stellte ursprünglich eine religiöse Heilmethode dar. Die Idee dahinter ist, dass die Gedanken eines Menschen Macht über die Dinge haben. Alles was sich der Mensch als gut oder schlecht vorstellt, wird in der Praxis geschehen. Daher müssen schlechte Gedanken sofort eliminiert und durch gute, positive ersetzt werden. Die Annahme besteht darin, dass durch die positiven Gedanken das Unterbewusstsein derart programmiert wird, dass die Gedanken zur Wirklichkeit werden. Positives Denken zielt also auf die Kontrolle des Bewusstseins ab.
Positives Denken hat mit gesundem Optimismus nichts zu tun, denn es handelt sich hierbei lediglich um absolutes Schwarz-Weiß-Denken: Positiv ist positiv und muss umgesetzt und Negativ ist negativ und muss vermieden werden. Beim gesunden Optimismus jedoch gehören Lernen, die eigenen Fähigkeiten, die realistische Einschätzung der Möglichkeiten und das Beachten der Rahmenbedingungen unbedingt dazu. Ebenso gehören begangene Fehler, negative Gefühle und Zweifel dazu.
Negative Gedanken können ein wichtiges Alarmsystem sein. Aus psychologischer Sicht kann Positives Denken sogar krank machen, z.B. dann, wenn positive Gedanken rein faktisch nicht erfüllt werden können, weil die Rahmenbedingungen nicht gegeben sind, wenn die Realität verloren geht, weil das Gedankengut nur noch auf Vorstellungen beruht und nicht mehr auf dem, was die Wirklichkeit ist. Der Mensch ist schwer enttäuscht von sich, da er das Gewollte nicht erreicht hat und kann in eine Depression fallen. Aus biblischer Sicht gehört das Akzeptieren von Grenzen zum Menschsein dazu. Auch ein Leben mit Schwächen, kann ein zufriedenes Leben sein, dann nämlich, wenn man sich und Andere so annimmt wie man/sie ist/sind. Der Glaube an Gott kann Berge versetzen – Gott kann das Leben der Menschen verändern, wenn er darum gebeten wird und in ihr Leben integriert wird. Der Mensch allein vermag seine Lebensumstände nicht durch reine Gedankensteuerung zu verändern.
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